13 Mars 2013

Curiosity confirme que Mars était habitable

Dans les échantillons de sol prélevés au cours de son 1er forage sur Mars le mois dernier, le rover Curiosity a découvert des éléments chimiques indiquant que la planète rouge a constitué par le passé un milieu habitable pour des micro-organismes.

Crédits : NASA/JPL-Caltech/MSSS.

Ces éléments ont été détectés par les suites instrumentales CheMin et SAM, cette dernière bénéficiant d’une forte contribution française développée sous maîtrise d’ouvrage du CNES.

Cette découverte confirme que le rover Curiosity se trouve actuellement à l’emplacement d’une ancienne zone durablement humide (le terrain John Klein), peut-être le fond d’un lac, où se sont formées des argiles qui représentent 20% de l’échantillon.

L’échantillon contenait également des sulfates qui sur Terre sont utilisés comme source d’énergie par certains micro-organismes.

Affecté par un problème de mémoire informatique depuis le 28 février, Curiosity est actuellement dans un mode d’activité minimale.

Bien que disposant de 2 cerveaux informatiques redondants, le rover demeurera dans ce mode de sûreté tant que le problème n’aura pas été totalement réglé.