Le satellite Herschel intercepte l'astéroïde Apophis
Désigné sous la référence (99942) Apophis, ce caillou céleste (initialement repéré comme 2004 MN4) est régulièrement qualifié d’astéroïde de la fin du monde. Il doit cette réputation au fait que les 1eres observations, lors de sa découverte en 2004, lui donnaient 2,7 chances sur 100 de frapper la Terre en avril 2029.
Des observations complémentaires ont cependant permis d’écarter tout risque de collision en 2029, bien que l’astéroïde passe alors en dessous des 36 000 km de l’orbite géostationnaire.
Herschel a eu une bonne opportunité pour cela en fin de semaine dernière, observant l’astéroïde pendant près de 2 heures alors qu’il approchait de la Terre avant un passage au plus proche de la planète, mercredi 9 janvier, à environ 14,5 millions de km (presque 1/10e de la distance Terre-Soleil).
