19 Novembre 2014

Philae et son ombre

Les images de la caméra de navigation de Rosetta prises juste avant et après le 1er contact de Philae avec la surface montrent l’ombre de la poussière soulevée par l’impact, mais aussi l’atterrisseur qui s’éloigne après son 1er rebond.
Animation des 2 images du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h30 et 15h35 UTC, à près de 15 km d’altitude (1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/NavCam.
Animation des 2 images du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h30 et 15h35 UTC, à près de 15 km d’altitude (1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/NavCam.

Le mercredi 12 novembre, à 15h30 UTC (16h30 heure de Paris), près de 4 min avant l’heure d’atterrissage prévue pour Philae, la caméra de navigation de Rosetta a photographié la région où devait se produire l’impact.

La vitesse de chute de Philae était à peine inférieure à 1 m/s et il ne possédait aucun moyen de freinage ; il devait normalement être plaqué au sol par le déclenchement d’un jet de gaz froid durant une quinzaine de secondes après le 1er contact avec le sol pour permettre à ses 2 harpons de l’ancrer, mais ni le propulseur ni les harpons ne semblent avoir fonctionné et il a rebondi.

Image du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h30 UTC, à près de 15 km d’altitude (résolution de 1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/NavCam.
Image du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h30 UTC, à près de 15 km d’altitude (résolution de 1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/NavCam.

Une seconde image a été prise par la caméra de navigation à 15h35 UTC (16h35 heure de Paris), un peu plus d’une min après l’heure d’atterrissage prévue. La précision du minutage de la descente de Philae depuis son largage par Rosetta a été telle que les images réalisées par la caméra de navigation ont parfaitement encadré l’arrivée de Philae et qu’elles permettent de distinguer de nombreux détails.

Le mouvement de Rosetta et la rotation du noyau provoquent un léger décalage entre les 2 images, mais elles restent comparables. On y distingue sans peine le bloc de 5 m de diamètre que l’on retrouve sur l’image faite par ROLIS à 40 m d’altitude juste avant l’atterrissage, ce qui permet d’être sûr que les images de la caméra de navigation couvrent la bonne zone !

Image du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h35 UTC, à près de 15 km d’altitude (résolution de 1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/NavCam.
Image du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h35 UTC, à près de 15 km d’altitude (résolution de 1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/NavCam.
Image du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise juste avant l'atterrissage par la caméra de ROLIS le 12 novembre 2014, à près de 40 m d’altitude. Le bloc en haut mesure 5 m de diamètre. Crédits : ESA/Rosetta/Phila...
Image du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise juste avant l'atterrissage par la caméra de ROLIS le 12 novembre 2014, à près de 40 m d’altitude. Le bloc en haut mesure 5 m de diamètre. Crédits : ESA/Rosetta/Philae/ROLIS.

Les changements qui apparaissent entre les 2 images sont, d’une part, une trace sombre irrégulière de plusieurs mètres d’envergure qui représente l’ombre de la poussière soulevée par le contact de Philae avec la surface et, d’autre part, l’atterrisseur lui-même juste après son rebond. L’ombre que Philae projette sur le sol quelques mètres sous lui est également visible sur ces images prétraitées par Mikel Catania.

Animation des 2 images du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h30 et 15h35 UTC, à près de 15 km d’altitude (de 1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/...
Animation des 2 images du site du 1er contact de Philae avec la surface de la comète 67P prise par la caméra de navigation de Rosetta le 12 novembre 2014 à 15h30 et 15h35 UTC, à près de 15 km d’altitude (de 1,3 m/pixel). Crédits : ESA/Rosetta/NavCam.

 

Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta sera la 1ere mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.