27 Décembre 2006

Survol martien sans encombre pour Rosetta

Après avoir survolé la surface martienne à 250 km d’altitude dimanche matin, la sonde européenne Rosetta est à présent parfaitement orientée pour la suite de son odyssée qui doit la mener jusqu’à la comète Churyumov-Gerasimenko en 2014.
26 février 2007
Il était 2 h 57 ce dimanche matin lorsque Rosetta s’est trouvée au plus près de la planète rouge, glissant à 250 km de sa surface, soit seulement 150 km au-dessus des plus hautes couches de l’atmosphère. Durant les 25 min où Rosetta s’est trouvée plongée dans la nuit martienne, ses batteries ont pris le relais des panneaux solaires, alimentant les parties vitales de la sonde qui seules avaient été maintenues en fonction. Et c’est un vaisseau en parfait état de fonctionnement avec lequel les contrôleurs de vol ont repris contact vers 3h30 du matin, après 15 minutes d’interruption de la liaison radio due au passage de Rosetta derrière Mars.

Bons baisers de Philae

Pendant ce temps, Philae, l'atterrisseur de Rosetta, attaché à l'une de ses faces, a pu réaliser plusieurs images de Mars tandis que la planète rouge défilait à 36 000 km/h devant l’objectif de ses caméras panoramiques Civa, un instrument développé avec le soutien financier du CNES par l'Institut d'Astrophysique Spatiale d'Orsay (IAS) et le Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM). Un résultat rendu possible grâce au centre de contrôle à Cologne et au centre de mission scientifique au CNES à Toulouse.
Outre une portion d’un des panneaux solaires de Rosetta, on distingue en bas et à gauche de la plus emblématique de ces images les cratères de Chrys Planitia vus depuis une altitude de 1000 km.

(voir l'image plus haut)

Infléchir la trajectoire

Francis Rocard, responsable des programmes d'exploration du système solaire au CNES, souligne le fait que cette manœuvre d’assistance gravitationnelle n’avait pas pour but d’accélérer Rosetta : « Il s’agissait surtout de modifier sa trajectoire afin de la ramener en direction de la Terre », au large de laquelle Rosetta croisera le 13 novembre prochain.

Notre planète lui donnera alors l’énergie suffisante pour gagner la ceinture d’astéroïdes dont elle étudiera tout particulièrement un spécimen, 2867-Steins, en septembre 2008.

Rosetta reviendra une nouvelle fois vers la Terre en novembre 2009 afin de recevoir une dernière impulsion gravitationnelle.

Celle-ci lui permettra de se placer sur une trajectoire de rendez-vous avec la comète Churyumov Gerasimenko, le principal objectif de sa mission, qu’elle atteindra en 2014.


Trajectoire de Rosetta
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